Walter LANTZ (1900 - 1994)
Walter LANTZ est né
dans une famille d'immigrants italiens à New Rochelle, état de New York.
Adolescent il débute
dans le groupe de presse de William
Randolph Hearst dans son studio de création des fameux "comics".
Il travaille par la
suite aux Bray Studios, puis rejoint Hollywood ou il collabore quelques temps avec Mack Senett.
Il est successivement
employé par Walt Disney et Universal Studios avant de créer son propre studio de dessins
animés. Parmi ses collaborateurs chez Universal, il assure la formation à l'animation
d'un certain Tex Avery, promis à un bel avenir..
Mais c'est avec Woody
Woodpecker, apparu comme un personnage secondaire dans la série Andy Panda (autre héros
de Walter LANTZ) que le véritable succès éclate. Le co-créateur du personnage était
Ben Hardaway (celui-ci venait de créer Daffy Duck à la Warner Bros. et à également
esquissé le premier Bugs Bunny).
Le célèbre cri de
Woody était initialement poussé par Mel Blanc,
puis après son départ pour Warner Bros par Grace STAFFORD-LANTZ, la seconde épouse de
Walter qui avait auditionné et obtenu anonymement ce rôle.
En 1954, Walter Lantz
retrouve Tex Avery (qui vient de quitter MGM) pour 4 dessins animés qui révèlent Chilly
Willy.
Walter LANTZ crée et
produit de 1940 à 1972, 194 cartoons de Woody Woodpecker.